茅洞桥，地处栗江中游，栗江自西向东穿镇而过。九曲十八弯的栗江，从上游潺潺而下，穿过蔡拱桥，向南折向水砥金锣坪，把右边陈家桥下那一弯欢唱的甘溪水，紧紧地揽入怀中。二水汇合处雪浪飞溅，如金锣或抑或扬、间顿间挫地敲鸣，俨然一曲鸣金古韵。二水交融，向东淌过新桥桥孔。经过一拱桥时，河水把桥拱石缝中垂下的四季常青藤蔓，缓缓地冲洗，不时荡起层层涟漪。过了一拱桥，河面豁然开朗，左岸的玉泉溪钻入玉泉桥下，汇入栗江，一路向前。又过三拱桥，向东南汩汩而去。
把茅洞桥简称为茅市，是１９５８年成立人民公社时期。这种简称似乎有些苍白和干涩，但民间仍习惯叫茅洞桥。不过茅洞桥人都把仄声“洞”，念成了平声“桐”。茅洞桥之名由来已久。唐代大历十才子之一司空曙，题《送曲山人之衡州》一诗，有“茅洞玉声流暗水，衡山碧色映朝阳”的佳句。他描绘茅洞桥是一个小桥流水、人杰地灵的好地方，茅洞桥也由此而得一个有诗情画意的地名。
据现有文史资料可知，清朝初期，这里就是一个商埠集市，称为“茅桐市”（按：“桐”通“洞”），是衡阳南乡农副产品集散地。清乾隆《清泉县志•地理志》载：“茅桐市，在城南八十里。”清末民初，茅洞桥集市贸易更加繁荣。茅洞桥周边不产木材，乡民建房、做家具所需木材，都要从祁阳金洞林区贩运过来。吃苦耐劳的茅洞桥人，爬山涉水去金洞贩树，先从林区将树抬到湘江河边，扎结成排，顺江水漂流而下，至栗江入口处，再拆分大排成小排，逆栗江水纤到茅洞桥。于是，茅洞桥成了衡阳地区最大的木材市场之一，交易旺季，木材叉叉而立，长达四五里，非常壮观。集市除了木材，还有农具、牲畜、家禽、粮食、荸荠、豆制品等农副产品。老衡阳民间一直流传着这样一句话：“东乡泉溪寺，南乡茅洞桥，西乡洪罗庙，北乡集兵滩。”也有说：“东乡泉溪寺，南乡茅洞桥，西乡演陂桥，北乡洪罗庙。”但不管怎样说，都撇不开“南乡茅洞桥”。
听上了年纪的人们讲，当年老街还有财神殿、寿佛殿、古戏台和救婴局，建筑宏伟而古朴，雕梁画栋，龙飞凤舞，可惜在“大跃进”和“文革”时期被拆除了。
早些年，还能见到茅洞桥老街东头，仍保留有陈记烧饼铺、老刘米豆腐铺和全记铁匠铺，这几家铺子可称得上老字号，近百年来一直未搬动过。说起陈记烧饼，据说始于明代，有４００多年历史了。陈家烧饼工艺有讲究，器具也有讲究，做烧饼的案板用的是百年油松木，擀面皮的棒槌用的是百年黄梨木。棒槌擀着面皮，敲打案板发出的声响，清脆而又空灵。时至今日，每当逢年过节或家有喜庆或有外地客人来，茅洞桥人仍有送烧饼的传统习俗。传统手工制作的茅洞桥烧饼，皮脆、馅薄、香酥，与茅洞桥锭豆腐齐名，成为地方上的一张名片。茅洞桥锭豆腐声名远播，在衡阳城里早已家喻户晓，近些年影响到了北京、长沙、广州、深圳。锭豆腐系采用本地优质黄豆，古井清泉浸泡，石磨盘磨制作而成。经新鲜的茶油或菜油炸出后，豆腐颜色金黄，四角崭齐，外脆内嫩，味道纯正，非其他豆腐可比，令食客赞不绝口。
又据甘建华《衡州名伶》一文称，衡阳渔鼓起源，可以上溯至唐代的道情，即道士为传道或化募时所唱的歌曲。渔鼓袭用道情的形式，演变而为富有娱乐性、知识性的说唱艺术。渔鼓曲目内容十分丰富，有“唐三千，宋八百”之说。若以每晚演唱两小时计算，曲目不重复，可唱十多二十年之久。旧时茅洞桥渔鼓打得最好的，是离茅市街边不远的新屋坪谢显美，先天瞎子，天生一副好嗓子，所唱《三姑记》让闻者潸然泪下。
茅洞桥的皮影戏也叫灯影戏，已有２００多年的传承了。谢显华、王一生等人是第五代传人，前者已经过世，后者年逾古稀，现在当红的是他们的徒弟。民间若有红白喜事，都会请他们下乡演出，有时一两天，最多时长达十天半个月。茅洞桥皮影戏画面生动形象，艺人用当地方言演唱，声调圆润，声腔悠远，广泛吸收了戏曲音乐、佛道教音乐和民间小调的营养成分，具有较高的历史价值和文化价值。值得欣慰的是，它已经列入衡南县非遗项目名录，依然被老一辈和新一代所喜爱。
（作者：蒋南，编辑：耕歌）
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