自石器时代发展起来的筷箸文化，贯穿了整个华夏民族的日常生活，也伴随着七朝古都——杭州的历史发展而不断迭代更新。三千多年的筷箸历史汇于杭州，开始了一段全新的旅途，也开创出一条筷箸文化的新分支。这便是自清代乾隆年间而生，至今拥有近三百年历史的天竺筷。
天竺筷第五代传人王连道，是个“老杭州”人。天竺筷一度与”张小泉剪刀”“王星记扇子”“杭州丝绸”并称为”杭州四宝”。
人们走进“楼外楼”品尝西湖醋鱼，或是到“奎元馆”吃虾爆鳝面，都会见到一双双烙有他们店名的天竺筷。中华老字号配“中华名筷”，这种经典组合已持续了近二百年。
缘起于天竺寺和尚“削竹为筷”应急之举，却无意中造就了后世们钟爱的天竺筷。他们就地取材，将天竺山漫山的”小苦竹”化作络绎不绝的香客们吃斋的餐具，载满佛缘。王连道介绍道，在老杭城的大井巷一带，曾聚集着４０到５０家天竺筷店，并且都是前店后作坊，专门自产自销。天竺筷前三代传人都生长在这样的环境下。
王连道自小拿起的第一双筷子，就是天竺筷。经由全手工制作的竹筷，一支在食指与中指协作下运行，另一支则在大拇指与无名指的控制下静止，这一动一静，暗含了老子阴阳学说，也牵动着全身３０多个关节、５０多条肌肉，不断促进着大脑开发。
两根竹棍而已，仅凭一手掌握，几乎能解决餐饮上的所有问题。毫无锋芒，却承载着如此深层的内涵与作用。
６岁进私塾，执笔习字，文则持毛笔，食则握竹筷，王连道似乎与“竹”有解不开的缘。上世纪９０年代初，天竺筷淡出了人们视野，４６岁的王连道不舍这份工艺情缘，决心重拾天竺筷技艺，开启它的历史新生命。
天竺筷的特点，一在竹材，一在烙花工艺。让技艺复苏，先要从这两点着手。
取材自大叶箬竹或小苦竹，它们通体高密度的竹青，是绝佳的抗菌屏障，无需刷清漆，就能预防长霉，人体还免受化学物质——苯的危害，吃得安全，用得环保。可惜天竺山列入保护区后无法砍竹，王连道便从５００公里以外的地方采收原材。
实用的同时，美不可少。—筷身烙花，可谓平面花纹展现在圆柱体上的创举。将刻着图案的钢板进行高温加热，再经人手推着竹筷在钢板上旋转，短短１分钟内而成的烙花，体现出手艺人对火候、手速、力度的综合把握。
前人加热用煤炉，农耕时代的能源会产生一氧化碳危害健康。王连道则用电，改造电炉优化烙花工艺。自青少年起学习书画篆刻的他，甚至自制电烙笔，在筷身上手绘花鸟。方寸之间气象万千，篆刻练习，竟也有益于烙花。
家常至一双筷子，也要有规矩。从长度、直径到花纹烙法，王连道都悉数制定出一套完整的行业“标准”。
“入古而出新”，墨宝一幅，王连道用隐草写就，浓缩着他强烈的艺术诉求——“向古人学习，最后还要做出自己的成果”。
用文化丰富天竺筷的内涵，再借设计提升它的现代审美趣味，王连道希望一改天竺筷“土”的形象，上升为工艺品，将它运用到更多领域。
《西湖十景》是他第一个设计的产品，这套１０支一盒的天竺筷套装诞生于２００６年。王连道将西湖元素注入作品中，每支都搭配了三潭印月造型的头饰，运用古老烙花工艺展现一筷一景。每支竹筷长度约２３厘米，纤纤一根，别有风情。
结合其他材质，搭配玛瑙与红木，天竺筷又有了不同面貌。竹身上的龙凤图案经雕刻或烙花而成。红木筷脚镶嵌入竹身，配搭玛瑙制作的筷帽、筷架以及龙凤盘，再辅以开光观音挂像，整件作品显得典雅庄重，王连道将其取名为《龙凤御箸》，２００７年曾获得“杭州市优秀旅游商品”金奖。
青瓷是浙江的另一名片，用青瓷对话天竺筷，王连道设计出青瓷趣味筷托。他改竖置筷子为平躺，设计出《快乐满舱》，给天竺筷造了一个船型筷桶。
前往王连道办公室采访时，正逢他练习书法，空间很静，只留他大笔挥毫甲骨文。５０到６０岁习隐草，王连道近些年倒对甲骨文颇有兴趣，书桌可见处，无不摆放着厚重的甲骨文书。接下来，他计划用甲骨文制作一套十二生肖天竺筷，这次甲骨文是烙花主角，每个生肖都有它专属的文字之根。
书法始终贯穿着他的生活与创作。每天花费３到４小时练习的成果，足以贴满整间办公室。他更将天竺筷与书法、石画结合，构成一幅挂画，身为其中一部分，天竺筷不再只属于人们餐桌上的必需品，而也可成为艺术品。
“工匠精神最关键的原则就是坚持一样东西不停下来，千锤百炼，十年磨一剑，把东西做得很精致，不能停留在原来的基础上，只复制老祖宗的东西。”王连道说，只有沿革，跟时代的精神结合起来，天竺筷的生命元素才能延续。
除了沿革和创新，如何走好市场也是王连道一直在思考的问题。
“（未来）工艺美术大师、技能大师怎么跟经营大师结合起来，老字号、非遗怎么跟资本结合起来，怎么跟设计团队结合起来。资源重组是一个方向，将来单枪匹马是很难独大的。”王连道希望，政府能够继续重视非遗，让它们在新时代焕发光彩。 刘 青
