湖南人常把湘江比作自己的母亲河。
自南向北的湘江，滋润着她拥抱的土地，哺育着千千万万人民，一代又一代；而自南向北的先进文化，沿着奔腾不息的湘江溯流而上，传播到湘南、华南，让湖南人紧随着时代而前进。
一川江水，上也是歌，下也是歌！
今人能看到的最早的湘水之歌，也许是《越人土风歌》：“其山崔巍以嵯峨，其水溢沓而扬波，其人磊砢而英多！”湖南人之所以“磊砢”——有棱有角，是嵯峨之山所磨砺；湖南之所以“英多”——惟楚有材，是因不断溢沓扬波之湘水所哺育。
这波，首先是不断溯流而上的文明之波。
公元８０５年，是唐代的永贞元年，９月，一个叫做柳宗元的外乡人被贬为邵州刺史，１１月，还在赴任途中，他又被加贬为永州司马；他只好改道湘江，从长沙发往湘南。
这次贬上加贬，对柳宗元是一个人生的意外：如果他走驿道前往邵州，当看到满目苍凉，也许更会心情愁怅；而改走湘江水道，清波浩淼，一洗忧伤，于是，他唱起了湘上渔歌：
渔人夜傍西岩宿，晓汲清湘燃楚竹。
烟销日出不见人，欸乃一声山水绿。
回看天际下中流，岩上无心云相逐。
他像那江畔的岩崿，已淡看天下的纷争。永州十年，他以自己的才华，照亮了遥远的蛮荒之地……
柳宗元的遭遇是唐宋时期磊砢文人的共同经历。
元结职道州、苏辙贬永州、秦观放郴州、寇准谪衡阳，多是走的湘江水道。因此，王安石送别好友刘贡甫谪官衡阳时，就唱到了湘江：
万里衡阳雁，寻常到此回。
行逢二三月，好与雁同来。
雁来人不来，如何不饮令心哀。
莫厌潇湘少人处，谪官樽俎定常开。
——莫说潇湘少人气，那里，却是一个贬官聚会的地方。
到了明、清时代，国家的流放之地已经远离湖南，但这种文人对待湘江的复杂情怀，也延续到了明清两代：
明代湘潭人周楷唱道：
幽思茫茫看江水，何处渔歌江上起。
一叠凄清愁未终，几声断续肠相似。
南天归雁亦悲鸣，不到潇湘无此情。
清代隆回人魏源唱道：
溪山雨后湘烟起，杨柳愁杀鹭鸥喜。
棹歌一声天地绿，回首浯溪已十里。
雨前方恨湘水平，雨后又嫌湘水奔。
浓如酒更碧如云，熨不能平剪不分。
文化人对待湘江的复杂情感，早已在屈原的《渔父》中呈现。但伟大的屈原以诗人的手法，将这种复杂、矛盾情感，幻化成“屈原”与“渔父”两个人物的对话：
那位面容憔悴，神情枯槁的屈原游荡于汨罗，遇见了一位神采奕奕的渔父。渔父问：“你怎么这个样子了？”屈原答道：“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒，如是这般。”
渔父说：“你有些自命清高，自以为是了！”
屈原说：“我宁愿跳到湘江，葬身鱼腹，也不会混迹在这世俗之尘埃！”
渔父莞尔而笑，唱起了渔歌：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”——“水之清啊，可以洗我的帽缨；水之浊啊，可以洗我的脚。＂
渔父远去了，屈原怀沙跳进了汨罗江。
渔父之歌，从此也流向了远方……
（作者：蒋南，编辑：耕歌）
